Originalmente denominado Desarrollo de Materiales Sustitutivos, el Proyecto Manhattan fue un programa de investigación y desarrollo ultrasecreto emprendido durante la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de fabricar las primeras armas nucleares del mundo. Permítanme compartir con ustedes algunos detalles clave de este importante esfuerzo histórico:
Muchas gracias por su apoyo
En agosto de 1939, los físicos de origen húngaro Leo Szilard y Eugene Wigner redactaron la carta Einstein-Szilard, que advertía del posible desarrollo de “bombas extremadamente potentes de un nuevo tipo”
“En el curso de los últimos cuatro meses se ha hecho probable -a través del trabajo de Joliot en Francia, así como de Fermi y Szilard en América- que sea posible establecer una reacción nuclear en cadena en una gran masa de uranio, mediante la cual se generarían enormes cantidades de energía y grandes cantidades de nuevos elementos similares al radio. Ahora parece casi seguro que esto podría lograrse en un futuro inmediato.
Este nuevo fenómeno conduciría también a la construcción de bombas, y es concebible -aunque mucho menos seguro- que puedan construirse así bombas extremadamente potentes de un nuevo tipo. Una sola bomba de este tipo, transportada en barco y explosionada en un puerto, podría muy bien destruir todo el puerto junto con parte del territorio circundante. Sin embargo, estas bombas podrían resultar demasiado pesadas para el transporte aéreo”.
También advertía específicamente sobre la Alemania Nazi:
“Tengo entendido que Alemania ha detenido la venta de uranio de las minas checoslovacas de las que se ha apoderado. El hecho de que haya actuado tan pronto puede entenderse porque el hijo del Subsecretario de Estado alemán, von Weizsäcker, está adscrito al Kaiser-Wilhelm-Institut de Berlín, donde se están repitiendo algunos de los trabajos americanos sobre el uranio.”
Roosevelt decidió que había que tomar medidas. Y creó el Comité Asesor sobre el Uranio. El proyecto estaba dirigido por Estados Unidos, en colaboración con el Reino Unido y Canadá. Su objetivo era desarrollar bombas atómicas, que tendrían un profundo impacto en el curso de la guerra.
El General de División Leslie Groves, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, dirigió el proyecto de 1942 a 1946. El físico nuclear J. Robert Oppenheimer fue el director del Laboratorio de Los Álamos, donde se diseñaron las bombas. En su apogeo, el Proyecto Manhattan empleó a casi 130.000 personas.
Otros científicos notables que trabajaron en él son :
Hans Bethe: Físico germano-estadounidense que realizó importantes contribuciones a la comprensión de las reacciones nucleares y la producción de energía en las estrellas.
Enrico Fermi: Físico italoamericano que desempeñó un papel crucial en la construcción del primer reactor nuclear y contribuyó al desarrollo de la fisión nuclear controlada.
Richard Feynman: Físico teórico estadounidense conocido por sus trabajos en mecánica cuántica, electrodinámica y su participación en el Proyecto Manhattan.
Edward Teller: Físico húngaro-estadounidense y uno de los primeros científicos contratados para el proyecto. Más tarde se convirtió en un destacado defensor del desarrollo de la bomba de hidrógeno.
Harold C. Urey: Químico estadounidense que trabajó en técnicas de separación de isótopos y contribuyó al éxito del proyecto.
Leo Szilard y Enrico Fermi, que construyeron el primer reactor nuclear.
Ernest Orlando Lawrence, jefe del programa responsable del desarrollo del proceso electromagnético de separación del uranio-235.
Otto Frisch, Niels Bohr, Felix Bloch, James Franck, Emilio Segrè, Klaus Fuchs, John von Neumann y muchos más.
La investigación y la producción se llevaron a cabo en más de 30 centros repartidos por Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.
El proyecto dio lugar a dos tipos de bombas atómicas: Little Boy: Un arma de fisión de tipo cañón que utilizaba uranio-235. Fat Man: Un arma nuclear de implosión más compleja que utilizaba plutonio.
Para el enriquecimiento del uranio se emplearon tres métodos: electromagnético, gaseoso y térmico. El emplazamiento de Hanford desempeñó un papel crucial en la irradiación del uranio y su transmutación en plutonio.
Para el enriquecimiento del uranio se emplearon tres métodos: electromagnético, gaseoso y térmico. El emplazamiento de Hanford desempeñó un papel crucial en la irradiación del uranio y su transmutación en plutonio.
El proyecto también reunía información sobre el proyecto alemán de armamento nuclear. A pesar de las estrictas medidas de seguridad, los espías atómicos soviéticos se infiltraron en el programa.
La prueba Trinity del 16 de julio de 1945 supuso la primera detonación con éxito de un arma nuclear. Los posteriores bombardeos de Hiroshima y Nagasaki tuvieron consecuencias de gran alcance y dieron forma al mundo de la posguerra. El Proyecto Manhattan sigue siendo un capítulo fundamental de la historia de la humanidad.
Referencias
Manhattan Project – Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Manhattan_Project
What was the Manhattan Project? | Live Science. https://www.livescience.com/manhattan-project.html
What is the Manhattan Project? – U.S. National Park Service. https://www.nps.gov/mapr/learn/manhattan-project.htm
Manhattan Project | Definition, Scientists, Timeline, Locations, Facts …. https://www.britannica.com/event/Manhattan-Project
Who were the most important scientists associated with the Manhattan …. https://www.britannica.com/question/Who-were-the-most-important-scientists-associated-with-the-Manhattan-Project
Manhattan Project Facts | Britannica. https://www.britannica.com/facts/Manhattan-Project
Scientists & Engineers of the Manhattan Project – U.S. National Park …. https://www.nps.gov/mapr/learn/historyculture/scientists.htm?ref=elnucleo.rocks
Einstein–Szilard letter. https://en.wikipedia.org/wiki/Einstein%E2%80%93Szilard_letter
Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=4IqKdf6In_k
