En 1937, Otto Bayer y su equipo de IG Farben (Alemania) fabricaron por primera vez poliuretanos. Su uso está muy extendido desde entonces. El poliuretano (a menudo abreviado como PU o PUR) se refiere a una clase de polímeros compuestos por unidades orgánicas unidas por enlaces de carbamato (uretano).
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El poliuretano se fabrica uniendo unidades orgánicas mediante moléculas de uretano. A diferencia de los polímeros comunes como el polietileno y el poliestireno, el poliuretano puede producirse a partir de una amplia gama de materiales de partida, dando lugar a diversas estructuras químicas. Estas estructuras dan lugar a distintos tipos de poliuretanos con diversas aplicaciones.
Las espumas representan el 67% de toda la producción de poliuretano y se utilizan para aislamiento, amortiguación y embalaje. Otros usos incluyen, entre otros, Recubrimientos y adhesivos en pinturas, barnices y materiales de unión. Compuestos eléctricos para encapsular componentes electrónicos. Las fibras incluyen materiales como el spandex y el poliuretano laminado (PUL).
| Ventajas | Desventajas |
| Menores costes de calefacción: La espuma de poliuretano proporciona un excelente aislamiento térmico, reduciendo la pérdida de calor. Al eliminar los puentes térmicos, ayuda a mantener una temperatura constante y confortable en el interior de los edificios. Esto supone un importante ahorro en costes de electricidad y combustible. Aplicación rápida: La espuma de poliuretano se aplica mediante el método de pulverización, expandiéndose y curándose rápidamente. En comparación con otros materiales aislantes, requiere menos tiempo de instalación. Su adaptabilidad a diversas superficies, incluidos los espacios oblicuos y estrechos, lo hace eficaz para el aislamiento de desvanes. Conservación de la energía: La espuma rígida de poliuretano minimiza la transferencia de calor, conservando la energía. Soporta bien las temperaturas extremas, por lo que es adecuada para aislar tuberías y proteger a los trabajadores. Barreras herméticas: Cuando se utiliza para aislar viviendas o sellar ventanas y puertas, la espuma rígida de poliuretano crea barreras fuertes y herméticas. Su elevado valor R garantiza el confort al tiempo que minimiza la factura energética. | Emisiones químicas: La espuma de poliuretano emite sustancias químicas que podrían ser nocivas para las personas con problemas respiratorios. Puede irritar la respiración y reducir el flujo de aire. Coste: En comparación con otros métodos de aislamiento, la espuma rígida de poliuretano puede parecer más cara. Sin embargo, sus ventajas suelen compensar el coste inicial en términos de ahorro energético y confort. Susceptibilidad a la luz solar: El aislamiento de espuma rígida es susceptible a la exposición a la luz solar, lo que puede provocar su degradación con el paso del tiempo. Acumulación de humedad: Aunque las burbujas de aire del interior del panel de poliestireno expandido (EPS o beadboard) detienen la transferencia de calor, también pueden acumular humedad, lo que puede reducir su eficacia. |
Un núcleo de espuma rígida de poliuretano es un material utilizado habitualmente en la construcción y la fabricación Debido a que los núcleos de espuma rígida de poliuretano proporcionan un excelente aislamiento térmico debido a su baja conductividad térmica. Son ligeros, lo que los hace adecuados para aplicaciones en las que el peso es importante. Se encuentran habitualmente en frigoríficos, puertas, paredes y tejados.
Sin embargo, su inflamabilidad es un problema. os poliuretanos son intrínsecamente inflamables y pueden prenderse fuego con facilidad. Sin embargo, los fabricantes suelen añadir productos químicos ignífugos al poliuretano para reducir su inflamabilidad. El grado de inflamabilidad depende de con qué se mezcle el poliuretano. Algunas formulaciones son menos inflamables que otras.
Cuando manipule productos de poliuretano, evite exponerlos a calor excesivo, llamas desnudas o chispas eléctricas. Cuando se trate de poliuretano líquido, es más seguro asumir que es inflamable a menos que se documente lo contrario.
Los investigadores están estudiando formas de mejorar la seguridad del poliuretano, en particular para reducir su inflamabilidad y toxicidad. Y para hacerlo más respetuoso con el medio ambiente.
Referencias
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