La escarlatina no está causada por un virus, sino por una bacteria denominada estreptococo del grupo A (estreptococo del grupo A). El estreptococo del grupo A (estreptococo del grupo A) es un tipo de bacteria que puede causar diversas infecciones, desde enfermedades leves como la faringitis estreptocócica y el impétigo hasta enfermedades más graves y potencialmente mortales como la fascitis necrotizante (conocida comúnmente como “bacteria carnívora”) y el síndrome de shock tóxico estreptocócico. Estas bacterias suelen encontrarse en la garganta y en la piel, y la mayoría de las infecciones son leves; sin embargo, en algunos casos, pueden provocar enfermedades invasivas graves cuando penetran en partes del cuerpo donde no suelen encontrarse bacterias, como la sangre, los pulmones, los músculos profundos o el tejido adiposo.
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Las infecciones por estreptococos del grupo A pueden propagarse a través de las secreciones respiratorias o por contacto directo, y una buena higiene de las manos es esencial para prevenir su transmisión. Las personas con enfermedades crónicas, sistemas inmunitarios debilitados o roturas en la piel corren un mayor riesgo de desarrollar infecciones graves por estreptococos del grupo A.
La escarlatina suele estar relacionada con la faringitis estreptocócica, también conocida como escarlatina, y se manifiesta con una erupción de color rojo vivo que cubre la mayor parte del cuerpo. La bacteria libera una toxina que provoca la erupción y la lengua roja asociadas a la escarlatina.
Predominantemente afecta a niños de 5 a 15 años, la escarlatina se consideraba antes una grave dolencia infantil; sin embargo, la llegada de las terapias con antibióticos ha reducido significativamente su gravedad.
Se transmite de persona a persona a través de las gotitas respiratorias o por contacto directo. Para tratar la escarlatina se utilizan antibióticos. Si no se trata, la escarlatina puede provocar complicaciones más graves que afecten al corazón, los riñones y otros sistemas corporales.
Los signos y síntomas de la escarlatina incluyen síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre alta, dolor de garganta e inflamación de los ganglios del cuello. Entre 12 y 48 horas después de los síntomas iniciales suele aparecer una erupción de color rosa rojizo. Esta erupción consiste en pequeñas protuberancias elevadas que comienzan en el pecho y la barriga antes de extenderse a otras partes del cuerpo. La piel afectada por la erupción se siente áspera, como papel de lija, y puede aparecer de color rosa o rojo sobre la piel blanca. Además, puede desarrollarse una capa blanca en la lengua, que más tarde se desprende, dejando la lengua roja, hinchada y cubierta de pequeñas protuberancias conocidas como “lengua de fresa.” Aunque la erupción no suele aparecer en la cara, las mejillas pueden enrojecerse. Otros síntomas frecuentes son dolor abdominal, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta.
La escarlatina suele durar aproximadamente una semana sin tratamiento. Sin embargo, con un tratamiento antibiótico adecuado, la mayoría de las personas se recuperan en unos 4 o 5 días. Es importante completar el ciclo completo de antibióticos para asegurarse de que la infección desaparece por completo y reducir el riesgo de complicaciones. La erupción asociada a la escarlatina suele desaparecer en unos 7 días y, a medida que desaparece, la piel de las puntas de los dedos de las manos y los pies y de la zona inguinal puede empezar a pelarse, un proceso que puede durar varias semanas.
Las opciones de tratamiento de la escarlatina suelen consistir en un ciclo de 10 días de antibióticos, normalmente penicilina o amoxicilina en comprimidos, con formas líquidas disponibles para los niños pequeños. En caso de alergia a la penicilina, pueden recetarse antibióticos alternativos como la eritromicina. Los antibióticos son cruciales en el tratamiento de la escarlatina, ya que ayudan a una recuperación más rápida, reducen el riesgo de complicaciones graves como la neumonía y minimizan las posibilidades de contagiar la infección a otras personas. Los síntomas suelen empezar a mejorar a las 24 horas de empezar a tomar antibióticos, y se espera una resolución completa en pocos días. Es esencial completar el tratamiento antibiótico para asegurarse de que la infección desaparece por completo y reducir el riesgo de complicaciones. Además, las medidas de autocuidado pueden ayudar a aliviar los síntomas, como beber líquidos fríos y comer alimentos blandos para el dolor de garganta.
Si está enfermo, acuda al médico.
Referencias
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